稀土元素開(kāi)始是從瑞典産的比較稀疏的礦藏中(zhōng)發現的，“土”是按其時的習氣，稱不溶于水的物(wù)質，故稱稀土。    依據稀土元素原子電子層結構和物(wù)理化學性質，以及它們在礦藏生(shēng)狀況和不同的離(lí)子半徑可發作不同性質的特征，十七種稀土元素一(yī)般分(fēn)爲二組。    輕稀土（又(yòu)稱铈組）包含：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆。鋁排    重稀土（又(yòu)稱钇組）包含：铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。    稱铈組或钇組，是因爲礦藏經别離(lí)得到的稀土混合物(wù)中(zhōng)，常以铈或钇占優勢而得名。    稀土元素的首要物(wù)理化學性質：    稀土元素是典型的金屬元素。它們的金屬生(shēng)動性僅次于堿金屬和堿土金屬元素，而比其他金屬元素生(shēng)動。在17個稀土元素傍邊，按金屬的生(shēng)動次第擺放(fàng)，由钪，钇、镧遞加，由镧到镥遞減，即镧元素生(shēng)動。稀土元素能構成化學安穩的氧化物(wù)、鹵化物(wù)、硫化物(wù)。稀土元素能夠和氮、氫、碳、磷發作反響，易溶于、硫酸和硝酸中(zhōng)。    稀土易和氧、硫、鉛等元素化合生(shēng)成熔點高的化合物(wù)，因而在鋼水中(zhōng)參加稀土，能夠起到淨化鋼的作用。因爲稀土元素的金屬原子半徑比鐵的原子半徑大(dà)，很簡單添補在其晶粒及缺點中(zhōng)，并生(shēng)成能阻止晶粒持續成長的膜，從而使晶粒細化而進步鋼的功能。    稀土元素具有未充溢的4f電子層結構，并由此而發作多種多樣的電子能級。因而，稀土能夠作爲優秀的熒光，激光和電光源材料以及彩色玻璃、陶瓷的釉料。    稀土離(lí)子與羟基、偶氮基或磺酸基等構成結合物(wù)，使稀土廣泛用于印染職業。而某些稀土元素具有中(zhōng)子抓獲截面積大(dà)的特性，如钐、铕、钆、镝和铒，可用作原子能反響堆的操控材料和減速劑。而铈、钇的中(zhōng)子抓獲截面積小(xiǎo)，則可作爲反響堆燃料的稀釋劑。    稀土具有相似微量元素的性質，能夠促進農作物(wù)的種子萌生(shēng)，促進根系成長，促進植物(wù)的光合作用。